Городская жизнеспособность — это качество тех пространств в городах, которые способны привлекать разнородных людей для разных видов деятельности в разных временных графиках.

Районы города с высокой жизненной силой воспринимаются как живые, живые или яркие, и они, как правило, привлекают людей для осуществления своей деятельности, прогулок или пребывания. Однако области низкой жизнеспособности отталкивают людей и могут восприниматься как небезопасные.

Индекс жизнеспособности городов является мерилом этого качества, и в последние годы он стал фундаментальным инструментом для планирования городской политики, особенно для вмешательства в пространства с низкой жизненной силой. Кроме того, он используется для правильного управления пространствами с высокой жизнеспособностью, так как успех определенных областей может привести к процессам джентрификации и туристизации, которые, как это ни парадоксально, в конечном итоге снижают жизнеспособность, которая сделала их популярными.

Концепция городской жизнеспособности основана на вкладе Джейн Джейкобс, особенно в ее самой влиятельной работе «Смерть и жизнь великих американских городов». Джейкобс критиковал в 1960-х годах современную и рационалистическую архитектуру, защищаемую Робертом Мозесом или Ле Корбюзье, главным героем которого был частный автомобиль. Она утверждала, что эти типы городского планирования упускают из виду и чрезмерно упрощают сложность человеческой жизни в различных сообществах. Она выступала против крупномасштабных программ обновления городов, которые затрагивали целые районы и строили автострады через внутренние города. Вместо этого она выступала за плотную многофункциональную застройку и пешеходные улицы, с «глазами на улице» прохожих, помогающих поддерживать общественный порядок.

В настоящее время концепция городской жизнеспособности переоценивает средиземноморский урбанизм и его историю, в которой общественное пространство, пешеходность и площади имеют большое значение как центры взаимодействия и социальной сплоченности, в противовес англосаксонскому урбанизму больших городских инфраструктур, больших расстояний и автомобилецентризма.

Городская жизнеспособность может быть количественно оценена благодаря анализу элементов, которые ее определяют. Среди них:

1. Разнообразие использования пространства, что может привлечь разные типы людей для разнообразной деятельности и в разное время, делая пространство постоянно занятым, повышая его безопасность.
2. Возможности для личного контакта с блоками, зданиями и открытыми пространствами, которые не слишком велики, так как они уменьшают количество возможных пересечений и социальных взаимодействий.
3. Разнообразие зданий с различными характеристиками и возрастом, позволяет людям с разной покупательной способностью жить во всех районах города, избегая образования гетто.
4. Высокая плотность населения, жилые районы необходимы для привлечения других видов деятельности.
5. Доступность для всех людей без зависимости от частного транспорта, причем пешеходный доступ является наиболее важным, так как он является наиболее демократичным, устойчивым и дешевым, за которым следует доступ на велосипеде и общественном транспорте.
6. Расстояние до пограничных элементов, таких как большие здания, кольцевые дороги, наземные железнодорожные пути или большие городские парки, которые препятствуют использованию улицы.